무안 회산백련지,
아름다운 꽃을 따라 자연의 순례자가 되다

여름이 깊어가면, 자연은 그 어느 때보다도 찬란한 빛을 발합니다.
특히 8월이 되면, 전라남도 무안군 일로읍 복용리에 위치한 회산백련지에서는 동양 최대의 백련 자생지가 펼쳐지며 그 아름다움이 절정에 이릅니다. 이곳은 단순한 연못이 아닙니다. 무려 10만 평에 달하는 거대한 면적을 자랑하는 이 연못은, 그지없이 평범하던 저수지가 한국 제일의 백련 자생지로 탈바꿈한 곳입니다.

회산백련지에 발을 들여놓는 순간, 마치 시간 여행을 하는 듯한 기분이 듭니다. 이곳이 처음 백련으로 가득 찼던 시절을 상상해 봅니다. 1955년, 한국전쟁이 끝난 직후, 고(故) 정수동 씨는 아이들이 발견한 연뿌리 12주를 연못 가장자리에 심었습니다. 당시 그저 작은 씨앗 같았던 그 뿌리들은, 열정과 정성으로 가꾸어진 끝에 이 넓은 연못을 순백의 연꽃으로 채우는 기적을 만들어 냈습니다. 마치 정씨가 본 꿈속의 열두 마리 학처럼, 연못 가득한 백련은 고요하고 평화로운 아름다움으로 사람들의 마음을 사로잡습니다.

여름이 깊어가면, 자연은 그 어느 때보다도 찬란한 빛을 발합니다. 특히 8월이 되면, 전라남도 무안군 일로읍 복용리에 위치한 회산백련지에서는 동양 최대의 백련 자생지가 펼쳐지며 그 아름다움이 절정에 이릅니다. 이곳은 단순한 연못이 아닙니다. 무려 10만 평에 달하는 거대한 면적을 자랑하는 이 연못은, 그지없이 평범하던 저수지가 한국 제일의 백련 자생지로 탈바꿈한 곳입니다.

회산백련지에 발을 들여놓는 순간, 마치 시간 여행을 하는 듯한 기분이 듭니다. 이곳이 처음 백련으로 가득 찼던 시절을 상상해 봅니다. 1955년, 한국전쟁이 끝난 직후, 고(故) 정수동 씨는 아이들이 발견한 연뿌리 12주를 연못 가장자리에 심었습니다. 당시 그저 작은 씨앗 같았던 그 뿌리들은, 열정과 정성으로 가꾸어진 끝에 이 넓은 연못을 순백의 연꽃으로 채우는 기적을 만들어 냈습니다. 마치 정씨가 본 꿈속의 열두 마리 학처럼, 연못 가득한 백련은 고요하고 평화로운 아름다움으로 사람들의 마음을 사로잡습니다.

백련은 7월부터 9월까지 피고 지며, 그 중에서도 가장 많은 꽃을 볼 수 있는 8월이 무안회산백련지를 찾기에 가장 좋은 시기입니다. 이 시기에 맞춰 열리는 연꽃축제는 순백의 아름다움을 한껏 즐길 수 있는 최고의 기회입니다. 축제의 분위기는 활기차지만, 연못을 둘러싼 수천 송이의 백련은 고요하고도 성스러운 분위기를 자아냅니다. 이곳에 서서 넓은 연못을 바라보면, 더러운 물속에서 맑고 향기로운 꽃을 피우는 연꽃의 강인한 생명력을 느낄 수 있습니다. 불교에서 연꽃을 부처의 가르침을 상징하는 꽃으로 여기는 이유도 이 때문이겠지요.

축제의 행사장으로 가는 길에는 700평 규모의 수생식물 자연학습장이 자리하고 있습니다. 이곳에서는 홍련, 가시연, 왜연, 왜개연 등 다양한 수생식물을 가까이에서 볼 수 있습니다. 특히 멸종위기식물인 가시연꽃의 군락지로도 유명한 이 학습장은, 자연의 소중함과 생명의 다양성을 몸소 느낄 수 있는 특별한 장소입니다.

무안회산백련지를 거닐며 백련의 향기를 맡고, 연못에 비친 하늘을 바라보는 순간, 문득 마음이 평온해집니다. 아무리 거친 세상이라도 이토록 순수한 아름다움을 품을 수 있다는 사실이 위안이 됩니다. 순백의 연꽃들 사이에서 우리는 인생의 복잡한 문제들이 잠시 잊히고, 단순하지만 깊이 있는 아름다움에 잠기게 됩니다.

8월의 무안회산백련지는 그야말로 여름의 선물과도 같은 곳입니다. 고요한 백련지에서 느낄 수 있는 평화로움과 자연의 경이로움은 그 어떤 말로도 표현하기 어려울 정도로 순수합니다. 이곳에서 보내는 시간은 마치 마음속 깊은 곳에 쌓인 먼지를 털어내는 듯, 영혼을 정화시켜 줍니다. 백련이 만발한 이 계절에, 무안회산백련지를 찾아

순수한 자연의 아름다움 속에 몸과 마음을 맡겨보는 것은 어떨까요?
이 여정은 분명, 잊을 수 없는 특별한 추억이 될 것입니다.

사진 출처
all ⓒ한국관광공사 포토코리아-김지호