신비한 자연과 익사이팅을 채운 폐채석장 _ 무릉별유천지

1978년부터 40년 넘게 석회석을 생산하던 광산이었다.

강원도 동해시에 위치한 무릉별유천지는 쌍용C&E가 1978년부터 40년 넘게 석회석을 생산하던 광산이었다. 이곳에서 채석된 석회암 원석은 광산 주변에 있는 쇄석장으로 운반되어 파쇄 단계를 거친 후 컨베이어 벨트로 연결된 동해공장까지 보내졌다. 동해공장은 당시 단일 규모로는 세계 최대 규모의 시멘트 생산 공장이었다.

이곳에서 생산된 시멘트는 각종 건축, 토목현장에 투입되어 한국의 경제, 문화, 산업 발전에 중요한 역할을 해냈다. 

2017년에는 더 이상 석회석이 생산되지 않는 폐광산이 되었다.

채석의 흔적으로 남은 거대한 광산 절개지와 채석 과정에서 자연적으로 만들어진 2개의 커다란 호수를 어떻게 처리할 것인지가 숙제로 남게 되었다. 원칙적으로는 산지관리법에 따라 쌍용C&E에서 호수를 모두 메우고, 광산 절개지에는 나무를 심어 산림을 복원하는 작업을 수행해야 했다. 하지만, 둘레의 길이가 1.5km, 수심 20m에 이르는 2개의 호수를 메우고 광산 절개지를 복구하는 과정에서 추가적인 환경 훼손이 예상되었다. 

그뿐만 아니라, 쇄석장, 컨베이어벨트 등 한국 산업 발전을 이끈 근대 산업 유산이 역사 속에 묻히게 될 수도 있었다. 그렇다고 해서 광산 절개지를 그대로 둘 수도 없는 노릇이었다. 그대로 남겨 둘 경우 안전사고나 자연재해가 발생할 위험이 있었고, 근대 산업 유산 역시 그대로 방치해 둔다면 지역의 흉물로 남게 될 것이 분명했기 때문이다.

"폐광이 아름다운 에메랄드빛 호수와 다양한 체험 기회를 제공하는 산업자산을 개조한 관광단지 무릉별류천지로 재탄생했습니다."

동해시와 쌍용C&E는 얽힌 문제들을 해결하기 위해 발전적인 협의를 이어나갔다.

그 결과로 동해시와 쌍용C&E 사이에 상생협약이 체결되었는데, 이 협약에 따라 동해시는 쌍용C&E에 선택적으로 원상복구 명령권을 행사하고, 쌍용C&E는 폐광산의 사용권을 40년간 동해시에 넘겼다. 

사용권을 넘겨받은 동해시는 폐광산을 친환경적으로 복구하면서도 창조적으로 재생시키기 위한 ‘무릉 복합 체험 관광단지’ 추진 계획을 수립하였다. 동해시의 계획이 차질 없이 진행되어 나가는 과정을 지켜보던 쌍용C&E는 폐광산 사용권을 완전히 포기하고 부지 전체를 동해시에 기부채납하는 방법으로 폐광산 재생 작업에 힘을 더했다. 이러한 과정을 거쳐 수명을 다한 폐광산은 아름다운 에메랄드 빛 호수, 새롭게 단장한 근대 산업 유산과 함께 다양한 체험시설을 만나 볼 수 있는 복합체험 관광단지 ‘무릉별유천지’로 다시 태어났다. 

하늘 아래 가장 경치 좋은 유토피아, 무릉별유천지

에메랄드빛 호수 위에서 나는 듯한 경험을 할 수 있다.

그리고 채석장의 독특한 환경을 이용한 액티비티 시설도 다른 곳에서 경험하기 힘든 독특한 즐거움을 선사한다. 특히 채석장 정상부를 연결한 왕복 1.5km 케이블을 타고 시속 80km로 활강하는 ‘스카이 글라이더’에 몸을 맡기면 에메랄드빛 호수 위를 나는 듯한 황홀함을 경험해 볼 수 있다. 

40여 년간 근대 산업 발전에 필요한 원자재를 아낌없이 내주었던 폐광산. 수명이 다한 줄만 알았던 이곳에 공공과 민간이 협업하여 새로운 생명을 지속적으로 불어넣고 있다. 이제 이곳은 우리 삶의 경험을 풍부하게 채워주는 복합체험 관광단지로 새롭게 탄생하여 지역 경제 활성화에도 큰 몫을 해내고 있으며, 무릉별유천지는 계속 진화중이다.

TIP: 무릉별류천지에서는 스카이 글라이더, 오프로드 루지, 구불구불한 짚라인 등의 액티비티를 체험할 수 있습니다.